今天让全世界的天文学家都很激动的一颗地外行星，比邻星b

比邻星是一颗红矮星，距我们的太阳系仅4光年出头，是离我们最近的恒星，也是人类研究最深入的低质量恒星之一。就是这么一颗熟悉的恒星，居然在我们眼皮底下藏着一个行星，而且就在它的宜居带内，上面可能还有液态水。

登上本周《自然》杂志封面研究 A terrestrial planet candidate in a temperate orbit around Proxima Centauri 的正是这颗被命名为比邻星b（Proxima b）的小型岩石行星，其质量约为地球的1.3倍，距比邻星约为750万公里，约相当于日地距离的5%。这样的轨道周期使Proxima b处于其恒星的宜居带内，意味着该行星的温度不会很极端，表面理论上可以有液态水。

行星本身不发光，所以要发现它就要观察主星有没有被行星的引力作用产生微小的扰动，也就是摄动。伦敦玛丽皇后大学的Guillem Anglada-Escudé及同事分析了欧洲南方天文台两架望远镜在2000-2014年间收集到的多普勒测量数据以及2016年1月19日-3月31日之间收集到的一系列观测数据，以测量比邻星受到的摄动。结果表明有一颗行星，也就是比邻星b，每11.2天就绕着比邻星转一圈。

点击下面查看Nature Video为这项研究制作的视频

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不过比邻星b处在宜居带内并不代表它就一定真的宜居。比邻星的活动比太阳要激烈得多，离比邻星b又比较近，这意味着它所受的X射线通量远高于地球。如果没有大气层和保护性磁场抵御辐射的冲击，就不会有适合生命存在的环境了。未来几十年还需要进一步的研究来确认该行星的大气层的特征，评估其是否可以支持生命。

以现有的航天技术，走4光年多的距离需要好几万年，所以我们有生之年怕是没有什么指望去一窥它的真面目了，但在未来几百年里，随着科技发展，利用机器人进行探索也许将成为可能。另外，比邻星如果存在“比邻星的寿命将比太阳长几百倍，甚至几千倍，”图林根州立天文台的 Artie Hatzes 在相关的新闻与观点文章中总结道。“在太阳死亡后的很长时间里，该星球上存在的任何生命仍可以不断演化。”

点击“阅读原文”查看《自然》新闻对这项研究的进一步报道Earth-sized planet around nearby star is astronomy dream come true

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